El pasado 31 de agosto, Lionel Messi publicó en sus redes sociales una carta escrita a mano con la que anunció su retiro de la Selección Argentina. A sus 39 años, el capitán puso fin a dos décadas con la camiseta albiceleste, apenas unas semanas después de perder la final del Mundial 2026 ante España por 1-0, el 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva Jersey.
En su mensaje, Messi explicó que la decisión la había tomado desde el 21 de julio, dos días después de aquella final, y que la reciente muerte de su padre, Jorge Messi, terminó por confirmarla. "Me vacié, ya no tengo más para dar", escribió el rosarino, quien también reconoció que detrás viene una generación de jóvenes que merece su lugar en la selección.
La historia comenzó en Rosario, donde dio sus primeros pasos en Newell's Old Boys antes de mudarse a Barcelona con apenas 13 años. Con Argentina, su primer gran logro llegó en 2005, al ganar el Mundial Sub-20 como figura del torneo, y en 2008 sumó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín. Curiosamente, su debut con la selección mayor, en 2005 ante Hungría, duró menos de dos minutos, pues fue expulsado poco después de entrar a la cancha.
Durante más de una década, la relación entre Messi y la selección estuvo marcada por la frustración. Argentina perdió lafinal de la Copa América 2007 ante Brasil, la del Mundial 2014 frente Alemania en tiempo extra y dos finales consecutivas de Copa América contra Chile, en 2015 y 2016, ambas en penales. Tras la última, Messi anunció un primer retiro que duró apenas unas semanas, en medio de críticas que cuestionaban por qué no lograba con Argentina el mismo nivel que mostraba en el Barcelona.
El panorama cambió en 2021. Con Lionel Scaloni en el banquillo, Argentina venció 1-0 a Brasil en el Maracaná y ganó la Copa América, el primer título mayor del rosarino con su país. Un año después llegaron la Finalissima ante Italia y, sobre todo, el Mundial de Qatar 2022,donde Messi anotó dos goles en una final contra Francia que terminó 3-3 y se definió en penales. En 2024 sumó una segunda Copa América, aunque tuvo que salir lesionado en la final ante Colombia.
El Mundial 2026 fue su sexta Copa del Mundo, un récord entre todos los futbolistas que han disputado el torneo. Argentina volvió a llegar a la final, la tercera para Messi después de 2014 y 2022, aunque esta vez el título se quedó en manos de España. El Balón de Oro oficialde la FIFA fue para el español Rodri, mientras que la IFFHS eligió al argentino como el mejor jugador del certamen.
MESSI EN LAS FINALES CON SELECCIÓN MAYOR
ETAPA CON ARGENTINA EN NÚMEROS
Los números de su etapa con la selección hablan por sí solos. Messi disputó 207 partidos, más que cualquier otro futbolista argentino, y se despidió como el máximo goleador en la historia del combinado nacional con 125 anotaciones, además de 68 asistencias.
A nivel de clubes, su trayectoria también lo colocó entre los más ganadores. Con el Barcelona conquistó cuatro Champions League y se convirtió en el máximo goleador del club; después pasó por el Paris Saint-Germain y desde 2023 juega con el Inter Miami de la MLS, donde continuará su carrera. Suma ocho Balones de Oro, la cifra más alta en la historia del premio, y este año volvió a aparecer entre los nominados, cuya ceremonia serealizará el 26 de octubre en Londres.
Como toda gran figura, Messi también tuvo detractores. Durante años se le reprochó su falta de peso en los partidos decisivos con Argentina, y la comparación con Diego Armando Maradona lo acompañó durante toda su carrera. Esos cuestionamientos perdieron fuerza después de 2021, aunque el debate sobre su lugar en la historia sigue abierto entre aficionados y analistas.
Ahora, la Albiceleste deberá encontrar un nuevo rumbo sin su número 10. Messi, por su parte, aseguró que seguirá apoyando a la selección desde afuera, como un aficionado más, y que se va con la tranquilidad de haberle dado a su país momentos que durante mucho tiempo parecieron imposibles.
